盆景所要表现的是大自然的某一局部景观，它最小可以缩小到一棵树或一片石，最大则可以包容一个世界，那就是它的精神世界。人们常说盆景艺术创作只有起点，没有终点。对盆景精神世界的探索，就是对其深层次文化内涵的发掘。
树木盆景的基本特点
树木盆景是中国盆景的主要内容。它是以树木为主要素材，以自然界古老大树的神姿风采为范本，以盆景艺术的表现技法为手法，进行造型创作的有生命的艺术作品。
树木盆景作品必须具有优美动人的艺术形象。其创作是在自然美和艺术美相结合的思想指导下，依据树木的根、干、枝、叶、花、果各部分的观赏特征进行因材施艺，充分发挥素材的个性。
树木盆景作品还必须能寓情于景、气韵生动，有意境、有内涵、有风格。
树木盆景除主要素材外，还有花盆、几架。只有景、盆、架三者互相配合得当，才算得上是一件三位一体的完整的好作品。
树木盆景的造型是其他各类盆景造型的基础。所谓的树石盆景、水旱盆景等，其实质还是以树木为主，石只起到衬托、点缀的作用。山水盆景虽以石为主，但也少不了树木，有了树的衬托、点缀，才能使作品更现一派生机。如果你的树木盆景造型功底扎实，则对其他各类盆景的造型就更加得心应手、配合默契、不失规范;如果功底浅薄，则很可能出现树木结构杂乱、树木的姿态和环境不匹配或树木和山石之间的比例不协调等情况，也就不可能给人以美的享受。
树木盆景和其他各类盆景造型一样，必须熟练地掌握盆景造型的基本原理和对多样统一的艺术辩证法的运用。只有这样才能熟能生巧、得心应手，作品的艺术性才能得以充分的体现。
在树木盆景中，除附石盆景有时因树木素材根盘部位有缺陷需要补以山石外，一般均务求树体各部位的配合要自然默契，努力寻求树体自身的均衡稳定，以达到完整或完美的程度，而不要借助于山石或其他配件的布置。这样的作品才能算是一件佳作。要知道凡单一素材能单独完成自身的完美造型，才是最简洁、最含蓄，也是最耐人寻味的。它留给人们想像的空间是最广阔的。
如果树木盆景作品里可安排几块山石或几个摆件，并因此让人觉得好看些，就说明该盆景可能：树体造型不稳定，有失均衡;选盆不得体，使盆口面过大，让人觉得过于空旷;树体造型不能充分反映主题思想时，想借助山石、摆件的运用来点题发挥。
这种做法不是很理想，容易造成与其他盆景形式的混淆。但丛林式盆景用盆浅薄，也有可能为使景观辽阔，于林间埋几块山石，以增加盆面的起伏变化。但它仍然还是树木盆景中的丛林式，而不是另一类盆景形式。
树木盆景的分类与形式
以往我国习惯将树木盆景分为自然式盆景和规则式盆景两大类。现存的研究认为，规则式盆景应归属于民间艺术范畴，自成传统，小属于我们讨论、学习的范围。以下仅介绍自然式盆景。
1.按树种分
树木盆景按树种的不同一股可分为松柏类、杂木类和花果类。
(1)松柏类其素材采用松柏科树木，为常绿的针叶树种，如五针松、黑松、马尾松、黄山松、圆柏、桧柏、刺柏，另有部分紫杉科树木如罗汉松等。
(2)杂木类其素材一股泛指可以用来制作盆景的阔叶树种，可以是常绿树种，但更多的是落叶或半落叶树种。常见的有榕树、黄杨、九里香、榔榆、雀梅、朴树及枫槭类等。
(3)花果类凡以树木的花和果为主要观赏对象的盆景为花果类盆景，如梅花盆景、山茶盆景、杜鹃盆景、山楂盆景、火棘盆景、苹果盆景等。
2.按规格分树木盆景按规格来分，有大型盆景、中型盆景、小型盆景和微型盆景几类。
我国历届盆景展览评比对树木盆景的格作如下规定。
大型盆景：0.80～1.20米;
中型盆景：0.40～0.79米：
小型盆景：0.10～0.39米：
微型盆景：0.10米以下。
微型盆景的陈列必须使用博古架组合，既欣赏单体造型美也欣赏总体布局的协调和变化。组微型盆景可以有树木盆景、山水盆景、赏石或少量工艺品加入，但以树木盆景为主。
规格的计算以景高(树高)为准，一般从根际到树冠的最高点(包括神枝在内)。其中也有些特殊情况，如附石盆景应从山石和盆土接触处开始计算，而不是从树的根处算起。所以树高的实际意义就是景高。又如文人树树干高瘦，论其高已超出，而论体量却远远不足。文人树的规格计算可以适当放宽。
3.按株数分
树木盆景一般以一盆一树为多，但也有一盆两株、三株或更多株组成一景。因此可按株树分类，分为孤植式和群植式两类。
(1)孤植式一盆一株树。对树木各部位要求比较严格，追求完整协调，以重姿态和能入画为最重要的因素。
(2)群植式一只盆里可以种植两株或两株以上的树木。其造型比较复杂，难度也较大。造型时强调树有高低主次、枝有疏密争让，种植时注意疏密藏露、正斜呼应等，要充分运用好艺术辩证法，使其成为一盆统一协调、富有诗情画意的作品。
群植式盆景一般以一个树种为多，也可以多个树种合栽在一起，而不论常绿树或落叶树。但要注意叶形的大小变化要相近，以利统一协调;树性的阴阳干湿也要相近，以利养护管理。
4.几种主要形式
自然界的树木由于生长环境不同，其姿态的变化也就无穷无尽，反映在树木盆景的形式上就更加变化万千。从造型的角度出发，树木盆景的形式以树木主干姿态的变化情况和株数的多少为主要划分依据，可分为直式、曲干式、斜干式、悬崖式、双干式、丛林式、附石式和文人树等8种形式。
盆景艺术作品的形式不宜分得过细，应以简单合理为好。凡造型手法和观赏效果相近的宜归并在一起，如卧干式和临水式可以并为一式，丛林式、一木多干式和过桥式可以并为一式等等。