一般来说，主干要求粗而老态。但是有时候桩材幼嫩，特别是由播种、扦插繁殖得来的桩材，树皮较嫩滑。这时，就要采取一些人工手段来使主干苍老。主要方法有：
刻剥法即人为地对树干树皮进行刻剥处理。用于表现在自然的树木饱经风吹雨打后树皮开裂、曲卷的刚毅形象。常见的刻剥方式有：旋干剥、帖皮剥、间隔剥。刻剥的树木一定要生长健壮，或分几次对其造型，防止由于刻剥树干造成树木死亡，而对于松树、榆树类等分泌物较多的树种，则要选择休眠其刻剥，以免树液流失过多造成死亡。
刺伤树皮法利用刀刻、锤击和钉刺等方法刺伤树皮可以使其呈现出老态的效果。刀砍法就是用来刀砍剁树干，破坏树干光滑平整幼嫩的状态。锤击法是用锤子等钝器敲击树木主干光滑平坦处，使形成层受刺激后剧裂，形成隆起的小瘤，从而使树干呈现出凹凸粗糙的老态。钉刺法是利用大小型号不同的钉子或铁锥，扎刺树木主干，使其呈现出饱受虫咬的老态。
挖凿法在自然界中，经常可以见到树干、枝桠和枝桠断折处，由于常受到风吹雨淋，蚁叮虫咬，形成好些孔洞和沟糟。表现出伤痕累累，风残水蚀的形象。利用刻刀凿子模仿自然界树木的形象，雕琢出沟槽、孔洞，再引诱蚂蚁蛀食或敷以苔藓，使其呈现自然状态。通常，这种控凿要在树木养坏前期，枝托还末完全形成时进行。避免因控凿引起枝托死亡。
撕折法当树桩盆景主干两侧的枝条需要去掉时，如果用剪刀剪，伤口就会平整光滑，人工的感觉强。而如果用手将主干上的树皮一起撕下，露出木质部，模仿大自然树木受风害后树枝被风吹折、撕去树木皮的景象，就会自然得多。用撕折法处理树枝干，不宜过分粗大。撕折后还要根据需要，用刻刀进行局部雕刻加工，使这更富于变化，更加自然。