1、外观不同
太阳小花盘小，花朵颜色多样，包括黄色、紫色、红色、橘色等，植株高度约30厘米，花瓣占花盘面积比例较大。向日葵只有黄色，植株高1.5-3米，种盘占据花盘面积的三分之二，两者外观差异明显。
2、种子不同
太阳花种子较小，部分品种无种子，且不可直接食用。向日葵种子为常见食用瓜子，颗粒较大，可直接食用或用于提炼葵花籽油。
3、功效不同
太阳花除观赏外，还具有清热消肿、治疗烫伤、跌打损伤等药用价值。向日葵主要功效为降压降脂、健胃利尿。
4、花期不同
太阳花在每年6-7月开花，花期较短；向日葵夏冬皆可开花，生长期仅需两个多月，花期约半个月。