绿玉树属大戟科灌木，原产东非和南非的热带沙漠地区。因它的枝条碧绿，光滑无叶，所以人们又称它为光棍树。其细胞能够积累甾酮、二萜、三萜类物质。乳汁成分和石油成分类似，是近几年热门的能源植物之一。此外它还是化学工业如维生素、类固醇化合物杀虫剂和抗癌药的重要来源。
华南植物园科研人员通过合作研究，在不经过愈伤组织形式能够直接诱导不定芽的形成，并建立再生体系。研究结果表明：在含0.5mgl‾1TDZ和0.5mgl‾1BAp的MS的诱导培养基上，一个芽外植体能够平均诱导出10.5个新芽，并以环状形式出现。该芽在含0.2mgl‾1NAA或0.2mgl‾1IBA的培养基上能够诱导生根。这将为绿玉树的遗传改良产生直接的推动作用。