小米草是玄参科、小米草属植物。植株直立，高10-30（45）厘米，不分枝或下部分枝，被白色柔毛。叶与苞叶无柄，卵形至卵圆形。花序长3-15厘米，初花期短而花密集，逐渐伸长至果期果疏离；花萼管状。蒴果长矩圆状，长4-8毫米。种子白色，长1毫米。花期6-9月。
分布于欧洲至蒙古，俄罗斯（西伯利亚）。分布于新疆、甘肃（西部）、宁夏、内蒙古、山西（太古以北）、河北（北部）。小米草生长于阴坡草地及灌丛中。喜温暖湿润气候，适应性较强，耐寒又耐热，最适宜生长温度为25-35℃，5-8月气候沮暖湿润，生长最快，遇上夏季38-40℃高温，生长仍然良好。
小米草根系发达，要求深耕，施足底肥，一般每亩施人粪尿1500千克或畜粪厩肥2500-4000千克。小米草种籽细小，外表有一层壳皮包着，需要有充足水分才能发芽，幼苗期生长缓慢。早地或水田种植小米草都需要将田地整平，土块整细，使播种的种籽能充分得到水分。鱼池池底种青，在池底四周开一圈围沟，以排过多积水，有利小米草生长。