紫穗槐是豆科落叶灌木，高1-4米。枝褐色、被柔毛，后变无毛。叶互生，基部有线形托叶，穗状花序密被短柔毛，花有短梗；花萼被疏毛或几无毛；旗瓣心形，紫色。荚果下垂，微弯曲，顶端具小尖，棕褐色，表面有凸起的疣状腺点。花、果期5-10月。紫穗槐原产美国东北部和东南部，中国东北、华北、西北及山东、安徽、江苏、河南、湖北、广西、四川等省区均有栽培。紫穗槐系多年生优良绿肥，蜜源植物，耐瘠，耐水湿和轻度盐碱土，又能固氮。叶量大且营养丰富，含大量粗蛋白、维生素等，是营养丰富的饲料植物。
紫穗槐喜欢干冷气候，在年均气温10℃至16℃，年降水量500至700毫升的华北地区生长最好。耐寒性强，耐干旱能力也很强，能在降水量200毫升左右地区生长。也具有一定的耐淹能力，虽浸水1个月也不至死亡。对光线要求充足。对土壤要求不严。
紫穗槐是荚果，荚壳极难脱离，故一般带荚播种，但因种荚坚硬有蜡质，种子未经处理直播的不易吸水，出苗迟，所以播前应进行种子处理。种子处理可采用浸种法和碾磨法。若紫穗槐种子不足时，可采用插条繁殖，春、秋两季均可，但以秋季成活率高。秋末紫穗槐落叶后选用一年生以上的枝条，剪成20厘米左右的小段，下端斜切，上端削平，然后插入泥土中并压实。注意使插条芽眼朝上。若遇土壤干燥，须先浇水后扦插，插后要保持土壤湿润。
紫穗槐适宜播种期为春、秋两季（4~5月、9~10月）。选择向阳、质地疏松、排水良好、无碎石、杂草少、较肥沃、近中性壤土的地块做苗床。每亩施腐熟厩肥500~750千克，过磷酸钙和钙镁磷肥15~20千克，翻耕入土做基肥，耕深约30厘米，敲碎土块，耙平，开沟做畦，畦宽1~2米。播前苗床按行距20~30厘米开出浅沟，沟深3~5厘米，宽6~8厘米，把经处理的种子条播于沟内，播后覆土2厘米厚，并稍加镇压，用水喷透。播种量为4~8千克/亩（未浸水时的重量）。
一般播后5~7天出苗，15天齐苗。苗高5~6厘米时进行第一次间苗，去劣存优，并达到均匀分布；当苗高10~15厘米时进行第二次间苗，要求株距保持10厘米，每亩育苗8万株左右。定苗后，田间管理要抓好中耕除草和防止干旱。为了使苗生长粗壮，结合中耕除草，适当施少量氮肥1次，如每亩用尿素5千克即可。
春季育苗的植株高达1米左右时，当年冬季前或次年春移栽；秋季育苗的次年冬前移栽。起苗前在离地表15厘米处剪断（剪下的粗壮枝可做插条）。起苗时，要注意保护根系，并随起随栽。按株行距1米×1.5米挖穴，每穴栽2~3株或3~4株，培土踩紧。若土壤干燥，先灌水后培土踩紧。移栽后头年就生分枝，枝长可达1.5米左右，经平茬利用，分枝逐渐增多，3~4年就可成熟。
每年春、冬季各中耕除草1次，并施少量氮肥，以达到稳产高产。紫穗槐具有很强的生命力，抗逆性很强，无病害，但偶有蓑蛾为害叶片，可用药剂喷杀或捕杀。当年收割的新生条不宜收种，因紫穗槐的一年生枝条很少开花结实，只有连续两年以上的条才能生长粗壮且结籽多。为了采种，必须有计划地选留母株，每墩选留枝条20~30个，第一年不收割，第二年秋采种。如管理得好，每亩产荚果100~150千克。收获的种子要及时晒干、储藏。两年以上的紫穗槐每年可收割2~3次，第一次5月中旬收割，第二次7~8月采叶子，不宜采尽，第三次到秋天割条。
紫穗槐是很好的饲料植物，叶量大且营养丰富，枝叶可直接利用也可调制成草粉。紫穗槐每500千克风干叶含蛋白质12.8千克、粗脂肪15.5千克、粗纤维5千克，可溶性无氮浸出物209千克。粗蛋白的含量为紫花苜蓿的125%。干叶中必需氨基酸的含量为赖氨酸1.68%、蛋氨酸0.09%、苏氨酸1.03%、异量氨酸1.11%、组氨酸0.55%、亮氨酸1.25%。每公斤叶粉中含胡萝卜素270毫克。每亩紫穗槐可产1000公斤鲜叶。主要用作猪的饲料。常以鲜叶发酵煮熟饲喂。粗加工后既可成为猪、羊、牛、兔、家禽的高效饲料；种子经煮脱苦味后，可做家禽、家畜的饲料。
紫穗槐枝条柔韧细长，干滑均匀，用作绿肥春季割一茬绿肥、秋季收获一茬编织条，还是编织筐、篓的好材料。紫穗槐虽为灌木，但枝条直立匀称，可以经整形培植为直立单株，树形美观。对城市中二氧化硫有一定的抗性，也是难得的城市绿化树种。
紫穗槐抗风力强，生长快，生长期长，枝叶繁密，是防风林带紧密种植结构的首选树种。紫穗槐郁闷度强，截留雨量能力强，萌蘖性强，根系广，侧很多，生长快，不易生病虫害，具有根瘤，改土作用强，是保持水土的优良植物材料。