虞美人原是欧洲的花卉，如今在中国各地都有作为观赏植物栽培。虞美人外表直立，茎上长有绒毛，花生于茎顶端。花瓣薄如丝绸，成片开放时绚丽夺目，风吹如彩云流动。
虞美人花色丰富，主要有红、黄、橘红、白等，也有粉色和紫色品种。多数花色鲜艳明亮，有些品种还带有独特的色彩过渡。例如朱红色品种在花瓣外缘和内缘会泛出一圈白色；橘红色品种内圈为浅橙黄色；紫色品种则呈现淡紫色过渡。纯白色品种则保持单一色调。
由于观赏性强、花期较长，虞美人广泛应用于花海景观、公园美化，也可盆栽观赏。在高海拔地区生长时，其艳丽特质表现得更为突出。