马利筋，多年生宿根性亚灌木状草本植物，热带与亚热带地区的良好庭院花卉。茎基部半木质化，直立性，具乳汁。全株有毒，尤以乳汁毒性较强，含强心甙，称白微甙，可作药用。原产于热带美洲，台湾于早年无意中引进后，现已呈驯化状态生长。马利筋可作为观赏植物用于园林绿化。
形态特征
多年生直立草本，灌木状，高达80厘米，全株有白色乳汁；茎淡灰色，无毛或有微毛。叶膜质，披针形至椭圆状披针形，长6-14厘米，宽1-4厘米，顶端短渐尖或急尖，基部楔形而下延至叶柄，无毛或在脉上有微毛；侧脉每边约8条；叶柄长0.5-1厘米。
聚伞花序顶生或腋生，着花10-20朵；花萼裂片披针形，被柔毛；花冠紫红色，裂片长圆形，长5毫米，宽3毫米，反折；副花冠生于合蕊冠上，5裂，黄色，匙形，有柄，内有舌状片；花粉块长圆形，下垂，着粉腺紫红色。蓇葖披针形，长6-10厘米，直径1-1.5厘米，两端渐尖；种子卵圆形，长约6毫米，宽3毫米，顶端具白色绢质种毛；种毛长2.5厘米。花期几乎全年，果期8-12月。
国内分布
广东、广西、云南、贵州、四川、湖南、江西、福建、台湾等省区均有栽培。原产拉丁美洲的西印度群岛。现广植于世界各热带及亚热带地区。
应用价值
观赏：
主要供作庭植、花坛栽植、切花和盆栽。马利筋可作为观赏植物用于园林绿化，但马利筋有毒，使用时应加以注意，以免产生不良后果。另外，马利筋还可以作为引蝶植物加以使用。叶片是蝴蝶的幼虫——毛毛虫的食物，而以桦斑蝶幼虫最喜欢马利筋；花是昆虫的重要密源植物。
药用：
全株有毒，尤以乳汁毒性较强，含强心甙，称白微甙，可作药用，可除虚热利小便，调经活血、止痛、退热消炎散肿驱虫之效。
生长习性
阳性植物，半耐寒（0℃以上），喜向阳、通风、温暖、干燥环境，不择土壤。
喜湿润气候。喜光，生于向阳的山地、灌丛、疏林或林中路旁、水边，海拔500-3200米。在光照不足的条件下生长发育不良。适生于上层深厚、排水良好的酸性红壤、黄壤以及山地棕壤，在低洼积水处则不宜栽种。