水飞蓟也叫做乳蓟子，是一种常见的中草药。在播种前可以用40度左右的温水浸泡种子。水飞蓟属于一年生植物，主根较长，能长到30-40厘米，有的品种可达80厘米。植株高度一般在1.5-2米，水热条件好时可高达3米。
水飞蓟具有一定的耐寒能力。在低温环境中，叶片颜色会变暗，气温回升后会恢复。温度不太低时一般不会遭遇冻害。15-20度是前期最理想的生长温度，而20-25度时结果率最高。
作为短日照植物，水飞蓟对光照要求不严格，能在半阴环境生长。它比较耐旱，需水量少，适合在降雨量少的地区栽培。但要注意防涝，发现积水要及时排除。在生长旺季可适当补充肥料。