紫苜蓿,是豆科苜蓿属植物,有着牧草之王的称号,是当之无愧的世界好牧草。
紫苜蓿喜欢温暖和半湿润到半干旱的气候环境,因而多分布于长江以北地区,适应性广。紫苜蓿的根系发达,分布在0—75厘米土层中的根量,约占总根量的60%,抗寒性较强。在降水量较少的地区,也能忍耐干旱,正常生长。紫苜蓿还具有很强的抗寒性,能耐冬季低于零下30℃的严寒,在有雪覆盖的情况下,气温达零下40℃也能安全越冬,所以在东北、华北和西北等三北地区都可以种植,以平原黑土地区最为适宜。
紫苜蓿从第一朵花出现至全株十分之一开花时期,草中营养最丰富,茎叶产量高且易消化,为收割好时期。紫苜蓿年刈割达到2-3次。第1次刈割在初花期最适宜,此时蛋白质含量最高。最晚不能晚过盛花期,否则落叶严重,茎秆纤维化,品质下降。留茬高度一般为5厘米左右。最后1次刈割应在早霜来临前30天左右,而且留茬高度应为7~8厘米,以利于越冬。如果作为放牧使用,应当划分区域进行轮牧,轮放的周期为40-50天。