相传黄杨木浮雕是清末一个的放牛娃发明的。一天，他在村头的一座庙里玩耍，看到庙内有一个老人正在塑佛像，他一下子被老人的技艺所吸引。他索性跑出庙外，将牛拴在树上，挖来了一块很有粘性的泥巴，坐在庙口，偷偷地学着堆塑。
老人是当地一位很有名气的民间艺人，看到放牛娃聪明好学，就将他收为徒弟，教他圆塑、泥塑、上彩、贴金等五种技艺。他进步很快，一年后，就掌握了这一种技艺。
一天，放牛娃在乐清县宝台山紫霞观塑佛像，观中道人折来一根黄杨木，请他用黄杨木雕一支如意发簪。
在雕刻的过程中，放牛娃发现黄杨木木质坚韧，纹理细腻，色彩光泽均为其他木质所不及，是用于雕刻的好材料。从此，他开始用黄杨木雕刻作品。就这样，我国民间艺术园地中的黄杨木雕诞生了。
放牛娃的黄杨木雕使用的是尖角雕刀，所刻的人物衣饰褶纺似钉头鼠尾，看上去带有几分生硬。到了清朝末年，温州有一位民间艺人改用一种名叫反口的开似半圆的刀凿雕刻衣褶，看上去流畅、优美。而今，黄杨木浮雕已驰名中外。