自然界里，大多数植物是先长叶后开花的。但也有先开花后长叶的植物，最典型的要数玉兰了。
玉兰是上海的市花。每年初春，天气略有转暖，许多植物还未苏醒，而上海街道两旁的玉兰却在光秃秃的树枝顶端开出了洁白的花朵。过了几天，它才在枝干上吐露叶芽，然后叶片慢慢地舒展开来。
玉兰先开花后长叶主要是开花和长叶所需要的环境温度不一样。摘几根玉兰树枝来观察，可以发现它的花芽和叶芽、枝芽是分开生长的，花芽大，生于枝的顶端，在冬天就可以在树枝上看到。
玉兰在冬季处于休眠状态，但到了春天，气候稍微转暖，由于花芽开放所需要的环境温度比叶芽萌发所需的温度要低，所以玉兰就先开花了。
其实先开花后长叶的植物还有很多，如迎春花、腊梅等。乍暖还寒时，迎春花就绽放娇黄的花朵，似乎向人们报告春天即将来临，因此也称报春花。腊梅在寒冬腊月，万物凋零时，惟它独傲冰雪而开，在山野里荡漾着一阵阵香气。