树叶中都含有绿色的叶绿素，树木利用叶绿素捕获太阳光，把光能以糖等化学物质的形式存储起来。除了叶绿素，很多树叶中还含有黄色、红色等其他色素。秋天来临时，树木用叶红素遮住叶绿素，所以树叶会变黄。此时的树只需要少量养料存活，开始分解夏季储存的叶绿素。
树叶掉落是树木自我保护的功能。秋季光合作用减少，树木为越冬需要减少水分损耗，储存养分和水分。在叶子根部会形成脆弱的离层细胞，微风吹拂就容易断裂，使树叶飘落。
