关于花的发生和来由，在科学不发达的古代，人们找不到科学的答案，往往用天赐神变来解释，在国外，有花是上帝的造物的格言。在中国古代则认为花是神仙赐造的，故诗云：百花生日是良辰，未到花朝一半春；红紫万千披锦绣，尚劳点缀贺花神。古希腊神话中则说红玫瑰殷红的花色是女神阿弗罗吉的手指不小心被扎破而流出的鲜血染成的；白玫瑰是酒神在宴会上流出的香白酒变成的。在我国民间的秋翁遇仙子故事里，却说花是仙女变来的，情节美妙、动人，还拍成影片秋翁遇仙记哩。
人们对花的正确见解，是18世纪末德国人歌德首先提出的。他提出花是由叶子变来的歌德的见解经过科学家们长期的考察和实验，终于得到了完全的证实：
花既非仙赐，也不是神变的，而是植物发育的必然。科学家证实，花是一种变态的叶，是被子植物特有的生殖器官。被子植物经过营养生长后，体内经过一系列复杂生理变化，一些原来形成茎叶的芽发生质变，开始转入生殖生长这时，茎尖生长锥的顶端分生组织不再分化叶原茎和腋芽原基，而转为分化花原基或花序原基，并逐渐形成花和花序。这个过程叫做花芽分化。花芽分化与开花的习性因植物种类不同而异绝大多数一年生和二年生植物，一生只分化成一次花芽，开一次花。而多年生植物进入成年期以后，一般每年都形成一次花芽，每年都开一次花，一生开多次花，年复一年，直至植株死亡但也有例外如属于多年生植物的竹子，它的一生只开一次花花后植株结子，然后死亡。
在花芽分化过程中，花的各部分分化完全的即花柄、花托、花尊、花冠、雄蕊、雌蕊俱全的，叫完全花。在花芽分化过程中缺少其中一部分或几部分的，叫做不完全花，其中无花瓣的，称无被花。