元宝树属于喜光植物，具有较好的耐寒能力，喜欢肥沃并耐水湿的环境。它通常生长在水边，幼树生长速度快，速生期可延至15年左右，之后生长逐渐放缓。元宝树结实较早，但寿命较短，大约在40至60年开始衰老。它是深根性植物，在平原湖区、低山河谷及河流沿岸是重要的造林树种，同时也在城市绿化中发挥着作用。
元宝树是一种落叶乔木，又名麻柳或水麻柳，属于豆科栗豆树属的常绿阔叶乔木。它的叶子是一回奇数羽状复叶，小叶呈长椭圆形，近对生，全缘，革质有光泽。花期在春夏，圆锥花序生于枝干上，小花黄色。
虽然元宝树有毒，但只要不误食，一般不会有危险。养护在家中的元宝树不仅能够优化室内环境，还能带来生机盎然的感觉，同时具有净化环境的功能。然而，如果家中有老人或小孩，建议将元宝树放置在不易被触及的地方，以防误食。