茅苍术在11月中下旬秋播,到来年春季气温高于10℃（3月下旬）可出苗，3月底春播的，4月下旬出苗。
一年生苍术苗生长缓慢，一般不抽茎，仅有基生叶。有个别抽茎开花，茎高10~20厘米，不能形成种子。根状茎在2片真叶期形成，圆锥形，产生少数细小须根。随着植株的生长，基生叶逐渐增多，7~8月基生叶数不再增加。9~10月形成越冬芽，生长减慢，叶片变黄枯萎，进入休眠期。秋播的苍术经过一生长季节，根茎平均重量、基生叶数均高于春播的苍术。
二年生植株地上部分多为一个直立茎，分枝较少，1~5个。地下根茎呈扁椭圆形，其上可形成1~9个芽，须根多而粗。
三年生苍术在3月下旬至4月上旬即可见到越冬芽露出地面。4月中旬至6月中旬抽茎，植株迅速长高，分枝增多。7月上旬，开始现蕾，标志着由营养生长向生殖生长过渡。7月中旬至9月上旬为开花期，8月中旬为盛花期。在此期间，苍术根状茎上的更新芽也相继形成，靠近基部的少数芽可当年出土，形成以基生叶为主的苗。这些苗不能抽茎开花，多数不能出土，为越冬的休眠芽，翌年春季萌发出土，形成多个地上茎（可用根状茎进行无性繁殖）。花开后约4~5天进入果期，9月中旬开始成熟，果期一直延续到地上部分枯萎为止。若在8月下旬以后开花者果实便不能成熟。10月下旬，随着气温下降地上部分开始枯萎，为果实成熟采收期，地下部分进人休眠期。
