玉米从出苗到拔节这一阶段时期称为玉米的苗期，春玉米为40—45天。这一时期玉米的主要生长特点是地上部分生长缓慢，根系生长迅速。此阶段田间管理的中心任务是促进根系生长，培育壮苗，为高产打下基础。这一时期管理主要有以下几点：
1、查苗、补苗
玉米播种后应及时查苗、补苗。补种的种子应先进行浸种催芽，以促其早出苗。如果补种的玉米赶不上原先播种长出的幼苗时，可采用移苗补栽的方法。移栽时间应在下午或阴天，最好是带土移栽，以利返苗，提高成活率。
2、间苗、定苗
间苗、定苗工作一般在3—4叶期进行，由于玉米在3叶期前后正处在“断奶期”，要有良好的光照条件，如果幼苗期植株过分拥挤，株间根系交错，会出现争水争肥的现象。间苗、定苗的时间应在晴天下午，那些病苗、虫咬苗及发育不良的幼苗在下午较易萎蔫，便于识别淘汰。对那些苗矮叶密、下粗上细、弯曲、叶色黑绿的丝黑穗浸染苗，应该彻底剔除。
3、中耕除草
玉米苗期中耕一般可进行1—2次。定苗以前幼苗矮小，可进行第一次中耕，中耕时要避免压苗。中耕深度以3—5厘米为宜，苗旁宜浅，行间宜深。此次中耕虽会切断部分细根，但可促发新根，控制地上部分旺长。
4、蹲苗促壮
蹲苗应从苗期开始到拔节前结束。蹲苗应掌握“蹲黑不蹲黄，蹲肥不蹲瘦，蹲干不蹲湿”的原则。套种玉米播种生长条件较差，一般不宜蹲苗。应抓好水肥管理工作，促弱转壮。
5、追肥
苗期追肥具有促根、壮苗、促叶、壮干等作用，一般在4-5叶期定苗后，每亩施尿素10-15公斤、氯化钾5-7公斤。
6、防治虫害
玉米苗期害虫种类较多，目前苗期危害玉米的主要害虫有地老虎、蚜虫、蓟马、棉铃虫、灯蛾、麦秆蝇等，应及时做好虫情测报工作，发现害虫及时防治。
7、水分管理
玉米整个苗期都不耐涝，需要水分相对少些，要保持上层土壤疏松干燥。如果遇阴雨天，要注意及时排水，防止田间积水。