玉米是分布最广泛的粮食作物之一，种植面积仅次于小麦和水稻。种植范围从北纬58°(加拿大和俄罗斯)至南纬40°(南美)。世界上整年每个月都有玉米成熟。玉米是美国最重要的粮食作物，产量约占世界产量的一半，其中约2/5供外销。中国年产玉米占世界第二位，以下是巴西、墨西哥、阿根廷。
玉米产地分布
我国玉米的播种面积很大，分布也很广，是我国北方和西南山区及其它旱谷地区人民的主要粮食之一。山东省莱西市为玉米的重要产区之一，开鲁县的玉米质量非常高。
玉米形态特征
一年生，草本，禾本科植物。原产於中美洲，是印地安人培育的主要粮食作物，喜高温，17世纪时传入中国。
玉米的根为须根系，除胚根外，还从茎节上长出节根：从地下节根长出的称为地下节根，一般4——7层；从地上茎节长出的节根又称支持根、气生根，一般2——3层。株高1——4.5米，秆呈圆筒形。全株一般有叶15——22片，叶身宽而长，叶缘常呈波浪形。花为单性，雌雄同株。雄花生於植株的顶端，为圆锥花序；雌花生於植株中部的叶腋内，为肉穗花序。雄穗开花一般比雌花吐丝早3——5天。
玉米生长环境
玉米喜温，种子发芽的最适温度为25——30℃。拔节期日均18℃以上。从抽雄到开花日均26——27℃。
灌浆和成熟需保持在20——24℃；低于16℃或高于25℃，淀粉酶活动受影响，导致子粒灌浆不良。
玉米为短日照作物,日照时数在12小时内,成熟提早。长日照则开花延迟，甚至不能结穗。
玉米在砂壤、壤土、粘土上均可生长。
玉米适宜的土壤pH为5——8，以6.5——7.0最适。耐盐碱能力差，特别是氯离子对玉米为害大。