优质黑木耳呈黑褐色，腹面有光泽，背面有暗灰色茸毛，无光泽，朵片完整，无结块。形状上单片的好，耳根小，可食率高，而菊花型的黑木耳外观好看，但是耳根大，可食比例变低。好的黑木耳泡发度高。泡发度是以干木耳水发后的吸水倍数计算的，如1千克干木耳水发后10千克，泡发度就是10。我国最好的黑木耳泡发度达到22。目前代料栽培的黑木耳泡发度在11以上即是优质品。真品手攥时发脆，会碎，手感轻飘；闻时有黑木耳特有的清香气，无异味。
掺假黑木耳通常用手握不碎，有韧性，手感比较重，有压手感。因为制假的方法不同，用舌舔时有不同的味道，有甜、咸、涩、苦等各种味道。用水泡发时肉质软，无弹性，有糟烂现象。