适宜的施药时间，是提高棉铃虫防治效果的关键，施药过早增长防治次数，提高防治成本，且第二次施药又经常过晚，影响防治效果，施药晚了，防治效果不佳，易造成损害。
目前，我们在判别棉铃虫的施药时期时，多以防治指标为参考，在履行中应该留意以下问题：
（1）防治指标的制订，是以幼虫损害造成的丧失为依据，为便于提早节制，应拆成棉铃虫卵量作为防治指标，因为多数药剂不杀卵，从卵到幼虫要有3—4天的时间差。
（2）三代棉铃虫产卵期棉株高大，顶尖不打，落卵部位分散，很难准确调查。
（3）四代棉铃虫前期产的卵与后期瓣的卵，其孵化率差别很大，造成主要损害是8月份的卵所孵化的幼虫，这是重点防治目标。到9月上旬时，因气温对卵的孵化和幼虫成活不利，通常不会造成很大损害。
（4）依据多年经验，二代棉铃虫在棉田落卵量都有急增期，在急增后3天防治最适宜。能够每天上午到棉田看一遍，当看到棉田新卵突然增长（当日卵量是前天卵量的2—3倍时）可作为急增期。第二次施药要依据药剂的残效期来判别。