土壤水分的主要来源是自然降水、灌溉水和地下水。水分的散失靠地面蒸发、作物的蒸腾作用和向下层土壤的渗透。地面覆盖的土壤水分状态与不盖膜比较完全不同。覆膜栽培能够在很大程度上减少土壤水的蒸发，起到节水增产的作用。下面就对覆膜栽培的节水效果做简单分析。
地面覆盖不仅对保持土壤水分，防止返盐有显著效果，在提高土壤温度、改善农田光照环境、保持土壤良好性状、加速肥料分解等方面也有一定作用，而且这些因素是相互协调的。
地面覆盖保墒作用的大小和覆盖率有直接关系。研究显示，棉田地面覆盖率以在60~80%为宜，中间留适当比例的渗水沟，能很好地调节保墒和径流的矛盾。蔬菜平畦地面覆盖有很好的保墒作用，灌溉水和雨水也可以从定植孔洞渗透到土壤中去。高畦蔬菜地面覆盖栽培，可以在靠近垅部扎孔，这样既能提高保墒抗早作用，又能及时排涝，比较适合平原地区的气候特点，比采取垅间裸露的方法效果要好。地面覆盖只能保墒，并不能增加土壤水分，当作物长大，消耗的水分增多时应及时补水。塑料薄膜地面覆盖栽培能抑制土壤返盐，并不能使土壤盐分减少，对盐碱地的治理还必须和其他综合措施相结合。