乌塌莱又称太古菜、塌棵菜、黑菜、菊花菜或瓢儿菜。它是十字花科、芸薹属，二年生草本，白菜类蔬菜。以鲜嫩的整株供食用。乌塌菜株型有半塌地和塌场地（似盘)两类。优良品种有南京瓢儿菜和上海大八叶乌塌菜等。南方普遍栽培，尤其是江苏、浙江地区，每年从12月至第二年2月随时上市。北方地区露地秋播秋收或在保护地播种，供应冬春两季市场。乌塌菜主要鲜销鲜食，一般不做加工。
近年来，南方的乌塌菜大量运往北方，为北方冬春淡季增添绿色蔬菜，调剂品种，起到了极为重要的作用。每年入冬后，江、浙地区将达到上市质量要求的乌塌菜装筐，应用保温车在适温条件下向北方运输。
采收要求、贮藏特性、贮运方法及上市质量标准参见小白菜的相关部分。