肥料的适量、营养元素平衡、有机无机合理搭配施用不仅可提高蔬菜产量和营养品质、感观品质和贮藏品质；合理施肥还可减少对土壤微生物的损害，平衡土壤微生物种群，提高蔬菜的抗逆性，减少土传病、虫害的发生，从而降低农药的需求量，又减少肥料和农药的污染，进而提高蔬菜产品的卫生品质，实现经济和环境效益的双赢。
以不同肥料种类为依据的合理施用，使各类肥料均能发挥其最大增产效能；以不同蔬菜对营养元素的特别要求为依据的合理施肥，使菜能满足其生理与营养需要；以不同土壤性质与肥力为依据的合理施肥，使肥料用量因土壤肥力之差异而不同，从而避免多施或少施。相同种类的蔬菜对养分的吸收规律相似，蔬菜普遍是喜钾作物。
施氮、磷、钾量与蔬菜产量的回归关系均成抛物线方程，说明氮、磷、钾在施一定量时增产，但无论哪一种元素，超量时将会使蔬菜减产，施肥并不是越多越好，并不是高投就必定时高产出。施肥量与蔬菜品质指标的关系与产量的关系相同，适量施氮磷钾，可使蔬菜的维生素C和可溶性糖含量获得最高水平，而施肥过量时同样会降低蔬菜维生素C和糖的含量。
蔬菜合理施肥应遵循的原则：重视有机肥施用，有机无机肥合理配施，禁用未腐熟的有机肥；平衡氮磷钾、适施中微量元素，根据不同蔬菜在各不同生育时期的营养需求特点，掌握施肥时间和数量，避免营养不平衡、引起病虫害；重施基肥，基肥以有机肥和磷肥为主，提倡深施；合理追肥，勤施薄施；应用测土配方技术，因土因菜、科学地适期、适量进行施肥。
以叶菜施肥为例，有机肥和磷肥全部作为基肥施用，氮肥和钾肥的50%作基肥或不作基肥。施专用肥的50%作基肥。留作追肥的无机肥宜配制成水肥淋施，在移植成活后淋施第一次肥，以后每隔7天左右淋施一次，分3次或以上追完。蔬菜采收前7天内停止追肥。
