矿物质元素对植物的生理作用主要表现在两个方面：一是构成植物体的原料。二是对植物生命过程起调解作用。
一、氮
氮在作物体约占干重的1.3-1.5%，是蛋白质的重要组成成分，蛋白质是构成原生质的基础物质。氮也是核酸、叶绿素的组成成分之一，还是酶、维生素的组成成分。作物的一切生命活动均与氮有着密切的关系，氮的含量充足后利于蛋白质和叶绿素的形成，可使枝叶繁茂，也有利于干物质的积累和产量的形成。
二、磷
磷是磷酸、核酸及多种酶的成分，也是组成细胞质、细胞核和生物膜的主要成分。对植物细胞分裂和碳水化合物、含氮物质、脂肪的合成、分解、运输起着重要作用。磷充足，则根系发达，抗旱、抗寒性强，籽粒饱满，利于成熟。
三、钾
钾不参加作物体内重要有机化合物的组成，主要以游离形式存在于作物汁液中或吸附在原生质表面，使机械组织发达。钾充足，能增强作物抗倒伏、抗病能力，提高种子的淀粉含量。但钾过多时会影响作物对氮的吸收。
四、复合肥料
在一种化学肥料中，凡含有氮、磷、钾等营养元素中的两种或两种以上成分的肥料，叫做复合肥料。
复合肥料有两种分类方法：一种是按复合肥料中所含有效成分的补贴来划分。肥料三要素中含有两种要素的称为二元复合肥料。凡含有三种要素的称为三元复合肥料。
复合肥料有以下优点：(1)养分全面;(2)物理性状好，施用方便;(3)副成分少，对土壤的不良影响小;(4)品种配比多样化，便于选择。
复合肥料的缺点：(1)养分比例固定，不同的土壤中养分含量也各不相同，施用后养分可能更加不平衡，也可能造成多余养分的浪费。(2)各种养分在土壤中的移动规律不同，由于复合肥料中的各种养分施在同一时期、同一深度，所以很难适合植物对养分的需要。