水稻机插育秧技术具有栽插效率高、质量好、产量高、减轻劳动强度等优点，宽行栽植，改善了农田小气候环境，充分利用温、光、土地资源，也明显减轻了大田期间病害的发生。实践证明，机插秧是最具应用价值和最有推广潜力的水稻种植机械化技术，是水稻种植机械化的主要发展方向，与人工手插相比，机插秧作业效率是人工插秧的20倍，亩增产5～10%以上，亩增收节支50～100元左右。
在水稻生产的全过程中，耕、种、收3个环节是最关键的环节，在传统种植中，这3个环节也是劳动强度非常大的环节。机械育秧是机插水稻高产栽培技术体系中的关键环节，育秧方式主要采用薄膜塑盘育秧。软盘育秧投资少、操作简便，是目前普遍采用的机插育秧方式。
一、机插秧苗基本要求根据插秧机作业技术特点，结合水稻高产栽培的农艺要求，机插秧必须具备两方面的基本要求：一是秧块标准，秧苗分布均匀，根系盘结，能适合机械栽插。二是秧苗个体健壮，无病虫害，能满足高产要求。另外，还需注意以下两点：
1、机插秧所用的秧苗是以营养土（采用配制的泥浆代替）为载体的标准化秧苗，形成根系盘结形如毯状的秧块，秧块标准尺寸为长58厘米×宽28厘米×厚2厘米。其中宽度和厚度尺寸最关键，宽度大于28厘米，秧块会卡滞在秧箱内，引起漏插；宽度小于28厘米同样会导致漏插。秧块厚度过厚或者过薄，都会导致伤秧，从而影响栽插质量。
2、机插秧苗采用中小苗带土移栽，要求秧苗群体质量均衡，根系发达，单株白根量多，根系盘结牢固，盘根带土厚度2～2.5厘米，厚薄一致，秧块提起不散。
二、机插育秧准备
1、根据机插大田计划面积，及早落实秧田，备足育秧材料，确保大田、秧田及所需材料及时到位。秧田与大田比为1：80。一般每亩大田需秧盘25～30张，每张秧盘播种杂交种子40～50克。塑料薄膜覆盖。
2、根据当地插秧节令和水利条件，确定育秧时间。以插秧时间倒推20天即为育秧时间，但要考虑到机插秧进度，可以先后育秧、先后栽插，保证在最佳秧龄适时栽插。应注意宁可田等秧，不可秧等田，不要秧龄到期了，水还没放，大田还没整理出来，造成不能保证适时栽插。
3、选种：根据适合当地种植的品种来选择自已想种的品种，要求种粒饱满，出芽率高。
4、浸种
（1）晒种：浸种前要求晒种1天。保证出芽整齐。
（2）精选种子：采用风选、水选都可以，目的是除去混杂在种子中的瘪谷和杂质。
（3）浸种：将晾晒精选过的种子先用冷水浸种1天，然后再用浸种灵或者云大120配液浸种1天，捞出后用清水冲洗干净。
（4）催芽：将浸种处理过的种子装入布袋或者箩筐内用农膜或树叶盖好进行催芽，待稻种破胸露白，白根长到0.3～0.5厘米，即可播种。如果播种时遇到下雨或者其它原因不能及时播种，应将催芽后的种子放在阴晾处摊开，但时间不能拖得太长，以免种子串根结团，影响播种质量。
三、播种
1、秧田选择：应尽可能选在机插大田附近，减少插秧时搬运秧苗的时间和工作量，田块要求排灌容易，方便管理。
2、苗床整理：首先对留做秧田的田块进行耕翻泡田、耙细，做到田平泥化，把水放干，晾晒1～2天，然后开始整理苗床。要求苗床平直，苗床宽130～140厘米，苗床高15～20厘米，苗床长度视需要和田块大小而定，苗床与苗床间留宽20～30厘米、深20厘米的排水沟兼管理通道。苗床做好后，向排水沟内放入半沟水，作搅拌泥浆灌秧盘用；或抽取过筛的河道淤泥。做好的苗床需要等1～2天才能摆放秧盘。摆放秧盘前可用65%敌克松与水配制成1：1000～1500的药液喷洒苗床，对床土进行消毒。然后把两张秧盘对接起来横着摆放在苗床上面，排成两行，依次平铺，紧凑整齐，盘与盘之间的飞边要重叠排放，盘底与床面要紧密贴合。
3、秧盘泥土配制及灌盘摆完秧盘后，接着把每25～30张秧盘均匀地撒入500克复合肥至苗床沟内，充分与沟内泥浆混合拌匀，泥浆要求湖状；或用过筛的河道淤泥可不加肥，用瓢打入秧盘内，再用木条刮平，晾半天左右，即可在秧盘内播种。
4、播种机插秧播种要求均匀度高，播种的均匀度直接影响到今后大田机插秧的均匀度和质量，是最关键的一道工序。播种时要注意秧盘边四周要播够，播种时要分次细播，力求均匀。也可用机播，增加播种质量。
四、苗期管理
1、搭建拱棚：播种结束后，在苗床上面搭建小拱棚，拱架上面盖薄膜，四周用泥土封严实，以利控温、保温齐苗（夏季育苗不用盖膜，但遇大雨要盖膜，防止雨水冲坏秧盘和种子）。
2、管水：拱棚搭建好后，向苗床沟放满水，水面淹至床面盘底为宜，保持秧盘湿润，防止苗盘干裂影响秧苗正常生长及死苗。雨天注意排水，防止苗床沟水淹没秧盘。育秧后期，特别是在移栽前3～5天，把苗床沟水放干。
3、炼苗：育秧7～8天后，白天打开拱棚两端薄膜通风炼苗，晚上盖好防冻；10天以后，白天打开棚架上面的农膜进行绿化炼苗，晚上盖起防冻，做到日揭夜盖。
4、施肥：育秧后7～8天施“断奶肥”，移栽前5天施“送嫁肥”，可用1%尿素水溶液或者1.5%磷酸二氢钾水溶液喷施，施完肥后再喷洒一遍清水，以防肥害烧苗。施肥时间宜在傍晚。一般情况不施肥为好，因施尿素会造成秧苗弹性变软，不方便卷运，要视秧苗长势而定。
5、病虫防治：育秧全过程要注意病虫害防治，防止苗瘟、立枯病、烂秧、虫害、鼠害以及畜禽为害。
五、移栽
1、移栽时间：早稻秧龄17～20天，中、晚稻秧龄15～18天，叶龄为3叶1心时，开始移栽。由于机插秧苗播种密度高，秧苗生长密集，秧盘土层薄，营养耗费大，因此移栽时间不能过晚，否则和秧苗长势逐渐变弱或者长成僵苗，造成秧苗质量下降，影响产量。
2、正确起运移栽：采用秧盘育苗，移栽时可小心地卷起盘内秧块，放入运输工具中运往机插大田。移栽时遇下雨，秧盘土过湿或者育出的秧苗弹性差的，最好不要卷运，容易造成伤秧，应随盘运送。卷运秧块不能叠放过多，防止压坏底层秧块，运到大田边应展开秧块平放，尽量减少秧苗搬动次数，防止损坏秧苗。另外，还需做到随起、随运、随栽，防止秧苗枯萎。
3、坚持带药移栽：由于机插秧苗秧龄短，个体较嫩，移栽后容易遭受稻蟓甲等虫害。因此，移栽前3～5天进行1次药物防治，每亩用2.5%快杀灵乳液30～35毫升兑水40～60公斤进行喷雾。在水稻纹枯病发生区，防治时每亩应加10%吡虫啉乳液15毫升，控制稻飞虱的带毒为害，做到带药移栽，一药兼治。
六、水稻机插后半个月返青活棵期的田间管理。由于机插秧是小苗栽插，因此要浅水活棵、每次施肥量要少但次数要适当多些、除草要使用小苗除草剂、活棵后分蘖期间的田间要干湿交替等技术，