玉米从雌穗花丝受精至籽粒成熟，大约需要40-45天的时间，是玉米一生中决定最终经济产量的重要时期。这一时期植株贮藏的干物质以及叶片光合作用产物绝大部分输送到籽粒中去。
1、植株
茎秆青绿色。穗位及其上部一般有6-8片挺立绿叶，能进行光合作用。如全株叶片青绿，收获偏早；茎节和叶片大部或全部枯黄，收获偏迟。
2、苞叶
果穗为苞叶覆裹紧实，青绿或黄绿色，表示籽粒仍处在乳熟期。当果穗苞叶从青绿转变为黄绿色，易于剥离，农民称之为“苍皮”是适时收获的标志。若苞叶从黄色变成枯黄色，苞叶松散或果穗下垂，预示籽粒已达完熟期，收获偏迟。
3、籽粒
籽粒呈现本品种固有的鲜艳色泽和形态。
判断玉米成熟一般是从玉米的外部形态特征来确定。当玉米的茎叶开始枯黄、雌穗苞叶由绿变为黄白、籽粒变硬而有光泽时就认为已经成熟。
玉米真正的成熟（完熟）指的是其生理成熟。生理成熟是确定玉米收获期最为科学的依据。生理成熟有两个指标：一个是籽粒尖端出现黑层，并能轻易剥离穗轴。因为黑层的出现是一个连续的过程，颜色从灰色到棕色再变为黑色大约需要两周的时间，因此不易掌握。