沼气是多种气体的混合物，一般含甲烷50～70%，其余为二氧化碳和少量的氮、氢和硫化氢等。其特性与天然气相似。空气中如含有8.6～20.8%（按体积计）的沼气时,就会形成爆炸性的混合气体。
空气中的二氧化碳含量一般为0.03%—0.1%,氧气为20.9%。当二氧化碳含量增加到1.74%时，人们的呼吸就会加快、加深。换气量比原来增加1.5%倍；二氧化碳含量增加到10.4%时，人的忍受力就不能坚持到30秒钟以上；二氧化碳含量增加到30%左右，人的呼吸就会受到抑制，以致麻木死亡。
按氧气来说，当氧气下降到12%时，人的呼吸就会明显加快；氧气下降到5%时，人就会出现神智模糊的症状；如果人们从新鲜空气环境里，突然进入氧气只有4%以下的环境里，40秒钟内就会失去知觉，随之停止呼吸。而沼气池内，只有沼气，没有氧气，二氧化碳含量又占沼气的35%左右，所以，在这种情况下，很自然就会使人立即死亡。