10月13日上午，一台新下线的平水牌采棉机仅用时3个多小时就完成了一四七团十七连50亩棉田的采收，标志着采棉机生产由国外垄断的局面被打破。经国家农机具质量监督检验中心鉴定，这款由石河子贵航农机装备有限责任公司生产的采棉机，采净率达95%，各项技术指标达到世界先进水平，为兵团建成全国农业机械化推广基地迈出关键一步。
据了解，兵团种植业综合机械化水平已达85%，其中耕作、播种机械化水平分别达到100%和98%，位居全国前列。然而，棉花收获机械化水平仅为12%。国务院2007年出台文件要求兵团在全国发挥现代农业示范作用，建成全国农业机械化推广基地。因此，提升棉花机械化采收水平成为紧迫任务。
此前，采棉机生产长期被国外垄断，兵团只能进口价格昂贵的采棉机。2002年，农八师、石河子市与贵州贵航集团合作成立了石河子贵航农机装备有限责任公司。经过多年技术创新，公司与中国农机研究院合作，成功研制出具有自主知识产权的国产采棉机，并获得了7项国家专利技术。今年9月7日，首批60台平水牌4MZ—5型采棉机在农八师棉区投入使用。这种采棉机价格仅为进口机的一半，每小时可采棉15亩，相当于600至800名拾花工的采棉量，每亩地可节省近200元采收费用。
今年，一四七团购买了16台平水牌采棉机，使全团70%的棉花实现机械采收。副团长孙建新表示，国产采棉机的使用不仅缓解了拾花劳力不足的压力，还为承包职工节省了2700万元拾花费。兵团作为全国重要的商品棉生产基地，每年需从内地引进40多万名拾花工，支付8亿元以上的拾花费。国产采棉机的成功研发和推广应用，为兵团农业生产带来了显著的经济效益和社会效益。
中国机械工业联合会科技工作部相关负责人表示，国产采棉机是国家振兴装备制造业重点支持的机械装备之一，其批量生产和使用填补了国内空白，具有重要的战略意义。