润滑系统的功能是让活塞、活塞环与气缸套，活塞销与销座和连杆两端衬套，各轴与轴承、齿轮等部位形成油膜，实现液体摩擦，达到减少摩擦阻力、清洗接触面、散热冷却、密封防腐等目的。
润滑系统的故障，大体有以下三个方面：
一、机油压力过低。机油压力过低是常见故障之一，危害很大，轻者会加速运动部位的零件磨损，重者发生烧瓦抱曲轴等严重事故。造成机油压力过低的原因主要是供给主油量减少，或是主油路漏油严重等。具体原因有：机油泵严重磨损，泵油量不足；机油粘度过低，使机油从各相对运动零件间漏油；主轴瓦及连杆轴瓦的轴承间隙过大，使机油严重漏失；集油器的滤网被杂物堵塞，机油泵吸不上油；调压阀或回油阀弹簧过软、折断或阀门关闭不严；机油滤清器堵塞，而安全阀压力过高或阀门卡死，使机油难以送到主油道；离心式机油滤清器严重漏油或转子喷孔因磨损孔径增大，造成进入滤清器的机油量减少；油底壳油量不足。
二、机油压力过高。造成机油压力过高的原因是压入主油道的机油量过多，或主油道以后的油路有堵塞。机油压力过高除了增加机油泵的负荷、加速其磨损外，还会使零件的摩擦表面缺油或断油造成事故。造成压力过高的其他原因可能还有：机油粘度过大；限压阀或调压阀弹簧预紧力过大或阀门卡死，使机油泵出油压力过高；安全阀关闭不严或开启压力过低，长期使部分机油不经过滤清器即进入主油道，增加主油道的油量油压；回油阀弹簧预紧力调整过大或卡死，使主油道回油压力过高或不回油。
三、机油温度过高。一般油温比水温低5-10℃，若油温高于水温，甚至达到100℃以上，将使机油粘度严重下降，并易于氧化变质而失去作用。引起机油温度过高的主要原因有：柴油机负荷过重；机油散热器堵塞，造成散热不良；油温调节开关位置不当，夏季机油没有经过散热器散热；气缸漏气，高温气体窜入油底壳，使机油受热升温；冷却水套中水垢过多造成冷却强度降低，使柴油机的机体温度增高。此外还有机油耗量大和油面增高等故障。前者主要是机油漏失或是进入气缸体烧掉，后者一般是冷却水漏入油底壳造成的。