拖拉机手摇起动原理是利用大飞轮的惯性带动活塞运动，从而压燃柴油做功。这一过程通过齿轮系统加速驱动飞轮，增加其旋转速度，以此来提升惯性力。利用这种惯性力量，飞轮能够有效地带动压缩机构进行工作，最终实现起动的目的。此外，柴油机还具有反转的特性。如果操作者在松开减压阀后，无法提供足够的力量完成压缩冲程，活塞可能会被反弹，导致发动机反转。由于供油系统是纯机械的，即便反转时喷油泵仍会工作，这可能导致柴油机反转运行。总体而言，手摇起动主要是让发动机旋转进入工作循环，通过相关机组的逐步运作，完成发动机的启动。无论是汽油发动机还是柴油发动机，最初都需要外力来激活其运转。