本人经多年分析拖拉机故障，总结出一套切实可行的诊断原则：搞清现象，联系原理；区别情况，周密分析；从简到繁，由表及里；准确诊断，少拆卸。这种原则可概括为：问、看、听、嗅、摸、试六个字。
1.问
除驾驶员诊断自己的拖拉机故障外，任何人在诊断故障之前，必须问明情况，如：拖拉机作业量、近期保养情况、拆装调整部位、故障发生前有何征兆、是突变还是渐变等。搞清情况有利于判断故障。
2．看
观察发动机的排烟颜色：排黑烟，则可能是负荷太重，供油量太大，喷油质量差；排蓝烟，则可能是烧机油；排白烟，则可能是机体温度太低，油中有水等原因。观察渗漏现象，渗漏指拖拉机燃油、润滑油、液压油和水的渗漏。这也是一种明显的故障症状，直接观察即可发现。
3．听
拖拉机在工作中，有异常的响声，但不知是哪个缸或哪部分零件产生的，可从不同部位用金属棒或听诊器诊断异响，一般发动机发生敲缸和活塞销响时，发动机的中、上部响声较大；轴承响在中、下部响声较大；正时齿轮响在前端响声较大；气门及导管响在上部响声较大。
4．嗅
凭拖拉机在行驶中散发出的异常气味，通过操作者的鼻子来嗅闻。如辨别排烟气味、烧机油气味、电线烧焦气味、各摩擦片烧损气味，有助于发觉和诊断某些部位的故障。
5．摸
用手触摸拖拉机可能产生故障部位的温度、振动等情况。从而诊断配合副有无发咬、轴承是否过紧、某部位温度高低、高压油管有无供油脉动等。凭感觉诊断其工作温度是否正常，触摸感觉发热温度大约在40℃，如感觉烫手温度大约在50～60℃，如一触摸烫得难忍，温度大约在80～90℃以上。如某缸不工作，那么该缸的缸盖、缸身部分温度一定偏低；如果某主轴瓦烧损，那么该主轴瓦附近机体一定温度偏高；如果刹车打滑，则制动鼓一定发热，并有烧焦气味及烟气散发出来。
6．试
用单缸断油、调试、更换零部件等方法诊断故障部位。
（1）断缸验证法。若是两缸以上的发动机，在工作中为诊断某缸工作状况是否正常可采用此法。断缸法是依次停止某缸的供油，观察故障征象变化的情况，以诊断该缸是否有故障。
（2）换件验证法。拖拉机在工作中，因某一故障使我们怀疑某机构或系统中的某一零件或部件损坏，可以用一个好的零件换下被怀疑的零件，然后观察其工作状况是否有变化，这种对比的方法称为比较法。
（3）调试验证法。在分析故障过程中，对某些故障的原因一时无法准确诊断，采用某些试探性的检查、调整、拆卸方法，观察故障征象的变化，来验证怀疑是否属实。
总之，上述方法是检查故障的常用手段，在检查中尽量少拆卸，应将上述方法综合运用，以其中一种或几种方法为主，其他为辅，力求相互印证，将不可能的因素一一加以否定，缩小范围，最后找出故障的真正的原因。
除直观诊断方法外，随着科技的发展，出现了不少的诊断故障的仪器，用仪器诊断故障的方法，称为仪器法。常用的仪器有：气缸压力表、电压表、电流表、不拆卸检查仪等，此种方法能比较准确、快速诊断故障，它是一种科学的诊断方法。