该病毒由灰飞虱传播，不经蚜虫、叶蝉、蓟马、土壤、种子和摩擦传播。灰飞虱最短获毒时间为8小时，体内循回期最短5天，且病毒不经卵传播。气温20～30℃时，潜育期7～20天，一般9天。该病发生与灰飞虱若虫的发生有直接关系。3～4龄若虫在田埂的杂草和土块下越冬，翌年春转入麦田，羽化后成虫有一部分迁飞到刚出苗玉米田为害。7～8月虫口最大，为害也重。玉米收割后又转移到田埂杂草上，潜入根际或土块下越冬。带毒若虫是翌年的主要初侵染源。灌溉次数多或多雨，地边杂草繁茂有利于灰飞虱繁殖。玉米第一水适时浇灌发病轻，过早或过迟发病重。田间湿度大易招来灰飞虱栖息。不同品种间发病轻重不同，大面积种植感病品种可造成病害流行，灌溉条件好和雨水多的年分，杂草生长旺盛，食料丰富，利于灰飞虱生长繁殖，传播病毒病；则发病较重。