西瓜，葫芦科西瓜属植物，素有“盛夏之王”的美誉。它的果实外皮光滑，颜色多样，从浅绿到深绿不等，常带有深浅相间的条纹。果肉多汁，色泽鲜亮，常见红色和黄色两种。西瓜在中国各地均有栽培，种类繁多，外果皮、果肉和种子形式多样，以新疆、兰州、甘肃、山东德州、江苏东台等地最为知名。
西瓜的原产地在非洲热带干旱沙漠地区。考古学家在埃及古墓中发现了西瓜的种子和叶片，在利比亚的古城遗址中也发现了西瓜种子。这些考古发现证明，早在四五千年前，古埃及人就开始种植西瓜，后来逐渐北移到地中海沿岸，进而传播到北欧和南亚。随着南欧的通商往来，西瓜被传入中国、印度等国家。西瓜在中国南北方均有广泛分布。据《事务纪原》记载，中国在公元十世纪的五代时期首次引种西瓜。南宋时期，西瓜的种植在中原及长江流域逐渐普及。然而，西瓜在北宋时期的传播具体情况尚不明确。《新五代史·四夷附录》详细记载了胡峤从辽太祖攻占的渤海国地区将西瓜带回中原的经过。
西瓜性寒，口感甘甜，具有生津止渴、解暑除烦的功效。《本经逢原》中记载：“西瓜，能引心包之热，从小肠、膀胱下泄。能解太阳、阳明中暍及热病大渴，故有天生‘白虎汤’之称，白虎汤为汉伤寒论方，功能清热生津，解渴除烦，即指西瓜皮与其同功之喻。”