水稻生长发育初期缺磷，生长点的细胞增长受阻，植株生长缓慢，个体矮小，茎叶狭细，叶片直挺，丛顶齐平，呈簇状，即所谓“一柱香”株型，分蘖少甚至无;叶色变深，呈暗绿色、灰绿色或灰蓝色;老叶出现红褐色不规则斑点，或沿着叶脉出现褐色条斑，形成赤枯症。还易引起胡麻叶斑病;抽穗、成熟延迟，减产严重。叶尖及叶缘常带紫红色，且叶片无光泽。轻症可能只表现分蘖延迟，分蘖数有所减少，从外表形态不易判断。严重的小苗早僵，如同时兼有氮营养不足，稻株色泽偏黄或红棕，下叶枯萎，并出现棕褐色小斑，远看类似赤枯。这类僵苗插后基本不长，僵态长期持续，产量剧减。