根结线虫十分微小，肉眼不可见，须在显微镜下才能观察清楚。出苗5~7天就能感染根结线虫，而且整个生育期都能感染。西瓜根结线虫初发时，根部出现少量轻微的白色或黄白色凸起，地上部分没有明显症状；中后期根部出现大量球状根瘤，地上部分表现为缺水状枯萎，生长不良，植株矮小。严重时，植株干枯死亡，有的呈串珠状，有的似鸡爪状。轻者病株症状不明显，重病株则较矮小黄瘦，瓜秧朽住不长，坐不住瓜或瓜长不大，遇干旱天气不到中午就萎蔫，严重影响西瓜产量和品质。
