从麦芒来区分，大麦的芒很长，和麦穗的长度差不多，小麦的芒相对较短。大麦的外壳很难剥下来，小麦的外壳在脱粒时已经掉了。大麦一般用作啤酒的原料或饲料，小麦主要加工面粉。大麦的收获期比小麦早。大麦两头较尖、较细长，多用于清除饲料中占30-50比例。小麦两头较圆、较短、较圆润，主要用于配合饲料。小麦是三大谷物之一，产量几乎全作食用，仅约有六分之一作为饲料使用。因为大麦含谷蛋白量少，所以不能做多孔面包，可做不发酵食物，在北非及亚洲部分地区尤喜用大麦粉做麦片粥。大麦与小麦有很大的区别，小麦的稃和子粒连接得很疏松，而大麦的稃和子粒连接得很紧密。大麦先成熟，而小麦后成熟。小麦的种子要粗一些，而大麦的种子要瘦一些，大麦略比小麦早熟些。大麦穗熟了后头略向下低，而小麦则不然。大麦芒细而长，小麦则粗而短。大麦芒长，外壳难剥，细长，与小麦比较抗寒。