土壤含氮量低或施用大量未腐熟的有机质时，作物易缺氮。缺氮表现为植株褪绿，叶色浅绿或黄绿，生长缓慢，株形瘦小，直立，分枝少，叶形小，与茎的夹角小。症状从下向上扩展，严重时下叶枯黄早落。根量少且细长，侧芽休眠，开花结果减少，成熟提早，产量下降。水稻、麦类缺氮分蘖少或无，穗小粒少；玉米缺氮下叶黄化，叶尖枯萎，呈“V”字形向下延展；叶菜类缺氮叶小而薄，色淡绿或黄绿，含水量减少，纤维素增加，丧失柔嫩多汁特色，商品价值下降；结球菜类缺氮叶球不充实；果木缺氮新梢细瘦，叶小色淡，果小皮硬，含糖量虽相对提高，但产量很低。