菠菜霜霉病由菠菜霜霉菌侵染引起，病原菌为粉霜霉菠菜专化型。病菌以菌丝体在秋播菠菜病叶、种子上或以卵孢子形式在土壤中的病残体内越冬。翌年春、秋季，当环境条件适宜时产生孢子囊，常附着在叶片表皮上借助气流、雨水、机械和人为的传播不断蔓延。当外界条件适宜时，萌发产生芽管，从叶片的气孔和表皮侵入，发病后又在病部产生孢子囊，进行再传染。
菠菜霜霉病发生的原因多与低温高湿条件有关。在气温10度、相对湿度85%的低温高湿条件下，或种植密度过大、积水及早播，本病发病重。病斑从植株下部向上扩展，干旱时病叶枯黄，湿度大时多腐烂，严重的整株叶片变黄枯死，有的菜株呈萎缩状。
病菌在土壤中或菠菜体内越冬，种子也可带菌，借风、雨、昆虫及农事操作传播。7℃-18℃、相对湿度85%以上易发病。冷凉多雨气候下常爆发成灾。菜田积水、播种过早、密度过大均易发病。