初期缺钾的迹象是植株矮化，叶色暗绿呈青铜色，以后逐渐发黄，一般是较老的叶片尖端首先失绿，在失绿区的下面出现不整齐的褐斑，老叶加速衰老，直至整个叶片枯死;根系细而短，数量少，呈暗棕色或者黑色并大量死亡;茎秆细弱，茎部变软，往往发生倒伏，剑叶枯黄率高，花期比正常植株提前5~7天，穗子短小，空秕率高，谷粒小而不整齐，出米率低，质量差。
水稻缺钾时,老叶叶尖及前端叶缘褐变或焦枯,同时出现褐色斑点;植株伸长受抑制而萎缩;叶色加深,呈暗绿色且无光泽;根系细弱,多褐根,老化早衰;抽穗不整齐,秕谷率增加,正常受精的谷粒也不饱满,产量和品质下降。