病原菌在田间主要靠风雨和流水进行远距离传播，其生长温度为5～40℃，适温为25～30℃。病原菌一般从伤口或茎节、心叶等幼嫩组织侵入，虫害尤其是蓟马、蚜虫等的为害会加重病害发生。玉米喇叭口期遇到持续高温、高湿易发生顶腐病，高温和强光照造成玉米喇叭口内夜间形成的吐水温度升高，叶片的幼嫩组织受伤，形成病菌入侵的伤口，利于病害的发生。春播玉米苗期遇低温高湿，也易感染玉米顶腐病。玉米生育期长期阴雨的年份发病重。
