病原体主要由呼吸道随飞沫排出，也可由尿及乳汁排出，在产犊时还可由子宫渗出物中排出。自然感染主要传播途径是呼吸道。当传染源进入健康牛群时，咳出的飞沫首先被邻近牛只吸入而感染，再由新传染源逐渐扩散。
该病是由丝状支原体丝状亚种引起的一种高度接触性传染病，以渗出性纤维素性肺炎和浆液纤维素性胸膜肺炎为特征。
导致牛胸膜炎的原因有很多，比如患了肺炎肺结核、红斑狼疮、寄生虫感染、胰腺炎等疾病可能会引起牛胸膜炎。如果体内出现了腺病毒，比如大细胞病毒，流行性感冒病毒，腮腺炎病毒等，就会引起牛胸膜炎。
