一般认为，牛流行热多经呼吸道感染。此外，吸血昆虫的叮咬，以及与病畜接触的人和用具的机械传播也是可能的。该病流行具有明显的季节性，多发生于雨量多和气候炎热的6月～9月。
病牛是本病的主要传染源，吸血昆虫是重要的传播媒介。本病的发生具有明显的季节性，一般在夏末到秋初、高温炎热、多雨潮湿、蚊蠓多生的季节流行。本病的传染力强，传播迅速，短期内可使很多牛发病，呈流行性或大流行性。有时疫区与非疫区交错相嵌，呈跳跃式流行。
本病主要发生于3~5岁的黄牛和奶牛，黄牛、高产奶牛和进口牛种最容易感染，哺乳母牛症状较严重，犊牛发病率较低。主要发生在蚊绳较多的季节，特别是在7~9月易发生流行。该病的传染源为病牛，吸血昆虫可能在该病的传播中起作用。