病原是炭疽杆菌。菌体长、直、呈竹节状。人工培养的菌体呈长链状，在病畜血液及组织中呈单个或短链，能产生荚膜。牛炭疽病是由炭疽杆菌引起的动物急性、烈性传染病。各种动物均可感染，其中以草食动物易感。病死畜的血液、内脏和排泄物中含有大量菌体，如果处理不当即可污染环境、水源，造成疫病传播。
