破伤风发生的最直接原因有三：一是体表有伤口，二是伤口没有消毒或者消毒不彻底或用药不当，三是被伤口破伤风梭菌污染。
破伤风梭菌广泛存在于土壤和草食动物的粪便中。污染的土壤成为本病的传染源。感染常见于各种创伤，如断胳、去势、断尾、穿鼻、手术及产后感染等。本病无明显的季节性，多为零星散发。
牛破伤风又称强直症，俗名锁口风。是由破伤风梭菌引起的一种人畜共患的急性、创伤性、中毒性传染病。本病主要是皮肤创伤感染。例如断角、断脐、上鼻环及产后感染。本病一般呈零星散发。
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