只有当母牛生长发育基本完成时，其机体具备成年牛的结构和形态，体重达到成年牛标准体重的70%以上时，即达到体成熟才可配种。若营养状态良好，育成母牛在16～18月龄基本达到体成熟状态。
荷斯坦奶牛在出生6〜13月龄会出现第一次发情，但此时机体尚未完全发育成熟，不宜配种。奶牛的初配年龄一般为16〜18月龄，饲养管理水平较差的牛群可在17月龄或18月龄初配；饲养管理较好的牛群可在16月龄初配；饲养管理特别好的牛群可提前到15月龄。奶牛初配年龄的确定主要取决于体成熟情况，在性成熟后，如奶牛的体重达到成年体重的70%以上（370千克）就可进行初次配种。过早配种会由于奶牛发育不全，导致产奶量低下，还易出现难产；过晚配种不仅降低了奶牛的利用年限，还减少了奶牛的终生产奶量和产犊数，而且易造成不孕。