人类通常通过接触感染炭疽的动物及其制品而感染炭疽。如果皮肤接触到污染物，炭疽杆菌会通过皮肤上的微小伤口进入人体内，引起皮肤炭疽；食用污染的肉类可能引起肠炭疽；吸入含有炭疽杆菌的飞沫或粉尘则可能引起肺炭疽。健康动物可能通过消化道、皮肤或呼吸道感染。猫、狗和野生动物虽然相对不易感，但可以成为带菌者，从而扩大传播。此外，被污染的骨粉和皮毛也是重要的传染源。
