食入毒素后多在3～7d内发病特异症状为肌肉软弱无力并由头部向躯干四肢发展开始咀嚼和吞咽困难以后丧失咀嚼吞咽功能垂舌流涎下颌及上眼睑下垂瞳孔散大。
因为夏秋雨季高温、高湿，特别是洪涝灾害后，各种谷物饲料、动植物高蛋白质饲料、发酵的青贮饲料以及采收过多的青草、青菜等都不易保存，饲料易受潮，尤其是被水泡过的饲料，更容易变质、发霉和腐烂。腐烂的饲料中都含有肉毒梭菌，如牛等动物采食了这些腐烂的草料和饮用了变质的饮水，其中含有的肉毒梭菌就会在牛体内繁殖，产生带有毒素的代谢产物，而引起一种人、畜、家禽共患的急性食物中毒性毒血症，也叫肉毒梭菌病或肉毒中毒症。
肉毒杆菌是一种生长在缺氧环境下的细菌，在罐头食品及密封腌渍食物中具有极强的生存能力，是毒性最强的细菌之一。肉毒杆菌是一种致命病菌，在繁殖过程中分泌肉毒毒素，该种毒素是目前已知的最剧毒物，可抑制胆碱能神经末梢释放乙酰胆碱，导致肌肉松弛型麻痹。军队常常将这种毒素用于生化武器。人们食入和吸收这种毒素后，神经系统将遭到破坏，出现眼睑下垂、复视、斜视、吞咽困难、头晕、呼吸困难和肌肉乏力等症状，严重者可因呼吸麻痹而死亡。
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