母牛发情时，身体内部、外部发生一系列的生理变化，根据这些变化，发情可分为四个时期：一是发情前期，此时母牛生殖腺体活动加强，分泌物增加，但还看不到阴道中有黏液排出，还没有性欲表现。二是发情期，在这个时期，母牛表现出强烈的性兴奋，生殖道明显充血，阴唇肿胀，子宫颈口开张，腺体活动增强，从阴道中排出黏液。如果卵子受精，即母牛妊娠后，发情周期就停止了，直到分娩后重新出现发情周期。若卵子没有受精就转入发情后期。三是发情后期，排卵后卵巢内黄体形成，发情表现消失而恢复原状。四是休情期，又叫间情期。从上次发情过后到下一次发情开始之前的一段时间，性器官没有变化，没有性的活动，生理上处于相对的静止状态。
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