炭疽病是由炭疽杆菌引起的动物急性、烈性传染病，各种动物均可感染，其中以草食动物最易感。病死畜的血液、内脏和排泄物中含有大量菌体，如果处理不当即可污染环境、水源，造成疫病传播。健康动物经消化道感染，也可经皮肤和呼吸道感染。猫、狗、野生动物易感性虽差，但可带菌，从而扩大传播；另外，被污染的骨粉、皮毛也是传染源。
牛炭疽病的潜伏期1-5天，多为急性型。病畜发烧42℃，呼吸困难，可视粘膜蓝紫色、有出血点，瘤胃臌气，腹疼，全身战栗，昏迷，1～2天死亡。死前有天然孔出血。病程较长时(2～5天)，可见颈，胸、腹部皮肤浮肿。局部突发肿胀，初热痛，后凉，而后无痛，最后形成楔形坏死（即疔）；脾脏显著肿大，皮下结缔组织及浆膜出血性浸润；血液凝固不良呈煤焦油状，尸僵不全，天然孔出血。
炭疽病可呈地方流行，一般为散发。牛得炭疽病后会出现呼吸困难、全身颤栗、食欲不佳、尿呈红色等症状。