凡是由病原微生物引起，具有一定的潜伏期和临诊表现，并具有传染性的疾病，称为传染病。传染病的表现虽然多种多样，但亦具有一些共同的特征。（1）传染源传染病是在一定环境条件下由病原微生物与机体相互作用所引起的，每一种传染病都有其特异的致病微生物存在。（2)具有传染性和流行性从患传染病的病猪体内排出的病原微生物，侵人另一种易感猪体内，能引起同样症状的疾病。像这样使疾病从病畜传染给健康猪的现象，就是传染病与非传染病相区别的一个重要特征。当一定的环境条件适宜时，在一定时间内，某一地区易感动物群中可能有许多动物被感染，致使传染病蔓延散播，形成流行。(3)被感染的机体发生特异性反应在传染发展过程中由于病原微生物的抗原刺激作用，机体发生免疫生物学的改变，产生特异性抗体和变态反应等。(4)耐过动物能获得特异性免疫动物耐过传染病后，在大多数情况下均能产生特异性免疫，使机体在一定时期内或终生不再患该种传染病。(5)具有特征性的临诊表现大多数传染病都具有该种病特异性的综合症状和一定的潜伏期和病程经过。
传染病科是由各种病原体引起的能在人与人、动物与动物或人与动物之间相互传播的一类疾病。传染病的特点是有病原体，有传染性和流行性，感染后常有免疫性。有些传染病还有季节性或地方性。